陳年雪莉桶的溫暖味道
這些年，若說到自己最喜愛的飲品，當然是我們用整個生命與時間全身投入的「咖啡」；但另個仍令我們朝思暮想的，應該就屬「威士忌」了 ! 尤其秋天一到，睡前最能讓人紓解身心疲憊與暖身的一劑良藥，應該就是這一口吧! 尤其它可能是釀酒人用一生將近 1 / 10 以上的時間去投入，其深深的內涵也令人著迷呢。
近年日本的威士忌，在國際市場上也頗具知名度，也許應該說是從蘇格蘭威士忌的母體中長成、茁壯，然後再為自己的性格 上塑造出獨特的形象吧!
這次東京之旅，我們也為尋找這藏身山林間的釀酒天堂，因此決定不論如何都要前往一探究竟，從東京都搭長野新幹線到軽井沢駅下車，之後再轉しなの鉄道電車到御代田駅下車。
這地方的電車，班次不太多，枯等好一回兒才會行駛，然而更讓人驚奇的是，一下了車站後，外頭空蕩蕩地，彷彿是到了無人居住的鄉村，安靜地可以聽到風聲與稻穀翻動的聲音，還有剛剛離去電車與鐵軌間卡嘶卡嘶行進的漸遠聲響，這真是極度寧靜的小鎮。
到了輕井澤蒸餾廠後，眼見的確是一大片的樹藤與磚瓦屋，與坐在樹林下飲酒食迄的老人家們，好優閒的地方，同時這裡位於淺間山腳下，加上本身海拔高度高，溫度真是涼爽到不行，且他們的每棟磚瓦都已由藤蔓所覆蓋，所以不論走到酒廠的任何地方，都很陰涼與舒服。
也因此2007年麒麟公司(Kirin)將原本釀造葡萄酒的美露香公司買了下來後，也持續在此進行輕井澤威士忌的釀造，所以氣候涼爽、高山融雪的優良水質、霧氣溼度等因素，都讓這個只有4000公升產值的小小酒廠仍具有一定的知名度與地位，也算是麒麟品牌底下，最精緻的產物了。
同時他們90%使用陳年雪莉桶，與經年葡萄酒的釀造經驗，讓我們在當場飲用時，感受到很特殊的水果香氣與優雅餘韻，主體是乾淨而細緻，優質的雪莉桶氣味會在上顎漸出，同時更有股葡萄般的甜味，與透出些許花香，後段則又有些煙燻餘韻，整體變化輕柔且又不失重量感。
不過目前這個酒廠的單一麥芽威士忌，由於產量太少，在日本一般市場上的能見度極低，接近零吧 ( 我們在東京多間高級百貨或酒類專售店也找不到.. )，所以在台灣更是無法買到。但也許就是因為酒廠小，追求精緻化，因為沒有大量生產的顧忌，所以輕井澤酒廠可以很自由發揮，依然維從英國進口大麥(Golden Promise)，堅持與雪莉桶的絕配，在這個市場中依然會被許多饕客所愛戴著。
回程的途中，仍不忘再去輕井澤街上的老咖啡館 (mocha coffee) 喝上一杯，見證當年約翰藍儂與小野洋子的那一口咖啡滋味究竟如何 ?!
想想若說「酒與咖啡」 究竟何者我們會最喜歡，其實真的很評論，它們有如不同的世界，各有各的美好與天地，怎去做比較呢?
但可以確定的是，當威士忌入喉的那一刻，我品嚐到的是15年前 (他們目前有12年、15年、17年三款)，山中融雪的甘甜與麥芽發酵後的味覺轉變，就如我們從御代田駅下車後所聽到稻穗聲也都蘊含在其中了吧 !
然而咖啡不然，在成長過程中，它吸收這年裡土地與環境的所有精華，當然也包含當地人們對於它的所有照顧與涵育，但在烘培者的手上還有許多可以去啟發的味覺；在研煮者的手中也還有可以去建構的口感體驗，這一切的可能性太多了，無法道盡，但若僅拿十多年前的美好與這些變化做比較確是太難了 !
